在古代封建王朝帝王家，由于皇帝妻妾众多而且又历来重视子嗣传承，故而王室宫廷的女子大多都是“母凭子贵”。
一旦得一儿子，未来的生活就有了依靠，说不定还有可能走向权力的顶端。
然而在北魏时期却恰恰相反，为了确保皇家传承不会大权旁落，北魏的统治者实行“子立母死”的制度。
子立母死的最早案例以及制度确立
“子立母死”最早的施行者是西汉武帝刘彻，刘彻晚年时，有意册立自己的幼子刘弗陵为太子。
然而刘弗陵实在年幼，他的生母钩弋夫人才二十多岁，正值花样年华。
刘彻想起汉初吕后把持朝政，外戚专权，担忧钩弋夫人和刘弗陵二人子少母壮，钩弋夫人会仿照吕后干政。
展开剩余88%为了皇位传承顺利，皇权稳固，刘彻在册立刘弗陵为太子的同时也赐死了钩弋夫人，直接消除了隐患。
汉朝的“子立母死”仅出现了一次，而在北魏时期，这种现象在帝位的代代传承中多次出现，已经明确成为一种残忍的传承制度。
北魏是由北方游牧民族鲜卑族建立的政权，北魏皇族早期与北方各个部族之间联姻，鲜卑人皇位继承实行部落联盟推荐制，血缘继承制尚未建立。
北魏初期，皇室与不同部落联姻，后宫女子背后的势力都是部落。
因此，无论哪个太子被任命为太子，母系家族的势力必然会随着这位未来皇帝的地位水涨船高，从而打破部落间的制衡。长此以往，还会影响到国家政权和皇权的稳定。
因此，道武帝拓跋珪为了建立皇位的血缘继承制度，巩固封建中央集权，削弱部落势力，防止外戚插手政治，便效仿汉武帝，制定了“子立母死”的残酷制度。
北魏子立母死的施行
拓跋珪确立了“子立母死”的制度后，属意于自己的长子拓跋嗣为太子，为此便直接处死了拓跋嗣的生母。
拓跋嗣知道自己母亲死亡的原因时掩面痛哭，实在是难以接受，悲伤的情绪久而久之转变为恐惧。
他惧怕自己的父亲拓跋珪，担心自己稍有不慎也会引来杀身之祸。最终，拓跋嗣选择逃离皇宫。
太子拓跋嗣出逃后杳无音讯，拓跋珪不得不改立另一个儿子拓跋绍为太子。
但拓跋绍的母亲并不愿意束手待毙，她暗中联络儿子，母子二人策划了一场宫变，成功刺杀了拓跋珪，但这母子二人并没有因此留住性命。
宫变爆发后，原本逃到宫外的太子拓跋嗣趁乱回到宫中，并在朝臣的支持下登临帝位，拓跋嗣继位后，立即处死了拓跋珪母子。
北魏“子立母死”制度的第一次实施就十分坎坷，造成了父子兄弟相残的局面。
而在这场斗争中最终胜出的拓跋嗣登上皇帝宝座后，却一改当初对于“子立母死”制度的态度。
他并没有废除父亲制定的这项残酷制度，反而坦然接受，并依例在册立了自己的嫡子为太子之后，处死了皇后。
直到皇位传到孝文帝这里时，孝文帝决意改变这项残酷的继承制度。
他的生母就死于这项制度，为此孝文帝特地选择了性情和顺、不善嫉妒的冯氏做皇后，打算借此避免后宫的纷争，进而防止后宫的悲剧再一次上演。
然而孝文帝的努力并没有奏效，当时的冯太后就是“子立母死”制度的既得利益者，在这之后她也将“子立母死”制度的作用发挥到了极致，在她在世期间一直把持着北魏皇位继承的生杀大权。
就这样，“子立母死”这项残忍的制度在北魏时期存在了一百多年，见证了七代帝王的登基和帝王生母的死亡。
直到北魏宣武帝元恪时期，后宫女子对于“子立母死”已经非常恐惧，没有人愿意怀孕生子。
后宫嫔妃纷纷暗中采取手段避孕，即使是怀孕的，也都不盼着生男，都祈祷自己生下一位公主以保全性命，更有甚者直接选择堕胎。
在这种情况下，宣武帝身为一国之主，却面临着没有后嗣继承皇位的尴尬情况，再加上宣武帝本人是一位忠实的佛教信徒，性格随和，践行佛教所说以慈悲为怀，最终他痛下决心，决定违背祖制，废除了“子立母死”的制度。
北魏延昌元年（公元512年），自天赐六年（公元409年）开始施行的“子立母死”制度被正式废止。
生母死亡阻止不了的后宫干政
北魏的“子立母死”制度，设立的目的就是为了避免太子之母干政，把控朝政造成外戚专权，然而太子生母的死亡却没有完全避免后宫干政。
北魏与其他朝代相比有一个更为奇特的现象：乳母干政。道武帝设立“子贵母死”制度后，身后各代都严格地依制执行。
但丧母的储君大都年龄幼小，离不开乳母的抚养和照顾，年幼的太子就会对自己的乳母自然而然地产生如母子般特殊的感情，一旦太子即位，原本地位卑微的乳母便会立即“飞黄腾达”。
由于念及旧情，很多皇帝都会对自己的乳母及其亲眷大加封赏，由此将乳母的家族势力推上政治舞台，其结果依旧是“后宫干政”。
例如文成帝拓跋濬皇后冯氏，她一生未生下一儿半女，但却靠着“子立母死”的制度，在太子拓跋弘的生母死后，极力争取到了抚养拓跋弘的机会，成为太子的养母。
进而这位养母又“母凭子贵”成为皇后，最终在太子登基称帝后以皇太后的身份把持朝政，从此开启了她垂帘听政的生涯。
献文帝拓跋弘立儿子元宏为太子时，依照祖制赐死了拓跋宏的生母李氏，冯太后再一次抢得了未来皇帝的抚养权，将元宏带在身边教养。
献文帝继位六年，冯太后迟迟不肯还政于君，皇帝与太后之间的矛盾日益激化，最后献文帝被迫退位成为太上皇，冯太后扶持了年仅五岁的元宏继位，自此一直把持着北魏的朝政直到她老人家去世为止。
对“子立母死”制度的反思
北魏在实行“子立母死”制度的一百多年的时间内，虽然在皇位继承时会出现像道武帝那样的惨状。
但好在一直国力强盛，政权稳固，然而巧合的是该制度一经废除，北魏的国力便开始走下坡路。
宣武帝元恪废除“子贵母死”制度后，他的嫡子元诩继位成为孝明帝，元诩的生母皇后胡氏作为该制度的第一位幸存者，成为北魏历史上第一个以生母身份临朝称制的太后。
但这位胡太后在政治上却并不像先前的冯太后一样，冯太后虽然专权，但她也是一位杰出的女政治家，而这位胡太后却擅权乱政，淫乱后宫。
被架空权力的孝明帝元诩在忍无可忍的情况下，曾下密诏给尔朱荣令其率兵前来洛阳，以压制胡太后。
然而，密诏被胡太后查出，胡太后大怒并狠心毒杀了自己的亲生儿子孝明帝，改立年仅三岁的元钊为帝。
之后，北魏的政局越发动荡，由盛转衰，又经过了几次内乱后最终灭亡，并分裂成东西魏。
但“子立母死”制度与北魏的兴衰并没有直接的因果关系，这项制度为了避免后宫干政而制定，但在它施行的一百多年时间里，却并没有有效地避免后宫干政情况的出现。
而在这项制度违背伦理，在施行期间，皇子以生母死亡为代价登上太子之位，却也出现过太子因早亡最终没能顺利登基称帝的情况，这反而连累母亲白白丢了性命。
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